德清老县城乾元镇曾经有一个特别的名字，叫余不镇，穿城而过的河流也叫余不溪。说它特别，因为千百年来人们对“余不”这一名称的由来难解其详，众说纷纭。纵观前辈种种说法，他们虽然研究颇深，但都依附于故纸堆的考证。笔者认为，探究“余不”地名的渊源，应在充分掌握史料的基础上，走出书本，考察山川地貌，从地理中寻找答案。

　　“余不”这一称谓历史悠久，且延续至今。《乾元镇志》载：公元前222年，越王降秦，秦设会稽郡乌程县余不乡。至民国仍有余不镇。直到现在乾元镇还有余不溪、余不弄。　　    “余不”二字，古代与现代不尽相同，“余不”的“余”应该是“馀”，表示“剩下的食物”。“不”，除了现在理解的不的意思外，它还有花蒂的意思。“不”的读音，古时读否[fǒu]。此读音可以在乾元镇的余不弄得以验证。当地上了岁数的人叫余不弄为“余不[fǒu]弄”。

　　至于“余不”二字合在一起是什么意思，自古就争论不休。有一点是一致的，它与当地的河流有关。明《湖州府志》引北宋李宗谔《图经》：“其水清澈，余则不，故云余不。”意思是这个地方的河水特别清澈，是其它地方所没有的，所以称余不。但此种解释不免牵强，古代江南一带以山清水秀著称，不会仅有余不溪是清澈的。而“余不”为“剩余花蒂”之说备受推崇。其中以清代唐靖在《武康县志．山川总叙》中对“余不”由来的表述最经典。“前溪者，武康邑治之前溪也，源出铜岘，两岸桃花十余里，春水时至，乱红蔽流，皆花英也，故名余英；又东流别出风渚，合于天目之苕水，则花瓣消而不仅存矣，故名余不溪。”

　　此“余不”之说，因“不”字有花蒂之解，加之因桃花而有余英溪，有了余英溪自然就有余不溪，看似有根有据。但笔者认为，此说用花开花落的自然规律去分析是经不起推敲的。根据唐靖的描述，武康的余英溪中，春水时至，乱红蔽流，那么其中一部分乱红有可能漂流20余里到达余不溪。值得注意的是，唐靖说的是“花瓣消而不仅存矣，故名余不溪。”意思是花瓣没有了，仅存花蒂，所以称为余不溪。根据常识，桃花盛开后，花瓣会凋谢，随风飘落溪中，形成乱红蔽流。可是花谢后的花蒂，或结果实，或掉落地上。只有溪流上方的花蒂可能落入溪中，但其数量之少可想而知。而质地较重的花蒂能够随溪飘流几十里而到达余不溪吗？即使有，它随英溪水纳入了宽阔的苕溪，在余不溪中早已消失得无影无踪。谁会为根本看不到花蒂的河流，而取“剩余花蒂”，冠“余不”之名呢。

　　同样是花蒂之说，到是明末学者姚旅《露书》中的一段话切合实际些：“德清余不溪，不音“柎”（读fu ），花蒂也。六朝沈氏，沿溪种植桃花，花落溪中，故名余不溪。”如果六朝时，沈氏沿余不溪种植桃花，花谢后，蒂落溪中，随流而去，此景象是有可能出现的。但是此地秦时就有余不之名，前人不会以后人之事取名。
　　余不溪是东苕溪的一段河道，东苕溪的“苕”也与花有关。苕溪素有“夹岸多苕花，秋风飘散如雪”之说，会不会是苕溪上游的苕花落入溪中，顺流汇聚至余不溪？而史料明确记载，苕溪的苕花指芦苇的花，飘散如雪的芦花是看不到花蒂的，因此余不名与苕花也无关。

　　余不之名来历与花蒂无关，又不作“水清澈，余则不，故云余不。”的解释，那么它该如何去理解？

　　自古以来，人们解读“余不”总是把这两个字作为一个字意相连的词去解释，在“余则不”或“剩余花蒂”中兜圈子。笔者一直有一个观点，“余”和“不”在字意上是分离的，表示“余”的“不”。而“余”应该是一个属地名，“不”才是特定的地域名，但总找不到破解它的切入点。

　　笔者曾经有这样的想法，在浙江，带余的地名较多。比如：德清有余不、余英。周边有余姚市、余杭县。乡镇中则更多。地名随着朝代更替会改变，也许古代带“余”的地名更普遍。汉末童谣云：“天子当兴于东南三余之间”，这从侧面也能证明这一点。这一地区古时属越国疆域，“余”是否就是“越”，表示这里是越的属地。在德清方言中，“余”和“越”读音确实非常接近。但这仅仅是一种推断。

　　近日，从南宋罗泌所著《路史》中发现，余不为越王及后人的属地。又据东汉赵晔《吴越春秋。越王无馀外传》载，“禹以下六世而得帝少康。少康恐禹祭之绝祀，乃封其庶子于越，号曰无余。” 后来无余成为越国的始祖。看来“余”与“越”确有关联。

　　那么越王之名“无余”与“余”该作何理解？在越国的君主名字中，有数个带有“无”字，如无余、无译、无颛、无彊。笔者认为，在无余名中，“无”应是称呼，“余”才是名。在古代，以王公贵族的名字命名地名很普遍，这种情况在德清就有，如因越王勾践而有勾里，因范蠡而有蠡山。有一种说法值得参考，民国考古学者张天方在《浙西最古的史事》中有一个判断：“越王无余初封之地，不在今山阴之会稽县，而在太湖流域之会稽郡，其地名为封禺，即今武康县。”这里指的武康就是紧邻乾元镇的下渚湖一带。无论此说是否成立，“余”表示此地是越王无余的属地是可以成立的。

　　“余不”中的“余”可解释为越王无余的属地，那么“不”该作何解释？“不”是否定的意思，用作地名难以理解，而作花蒂解又不妥。无法从字意上去解释，可否从字形上推敲？

　　因“余不”一名时代久远，当从古文字中寻找。“不”在甲骨文中，其字型是“”，其上半部是三角形，下半部似花蕊，但更像河流。“不”字会不会就是表示这里的河流走向呢？笔者前往水利部门，当查看到余不溪水系图时，不禁眼睛一亮，这一带水系从西至东就是一个甲骨文的“”字。字的上半部三角形，由导流港、长桥河、县桥河连通而成，下半部河流状的三条分叉，由龙溪、东塘河 、西大港组成。据水利部门介绍，发源于东天目山的东苕溪，其上游坡降较大，水流湍急，分支少，而到了乾元镇及下游，其坡降为零，形成了这种独特的河网结构。在这些河流中，仅导流港在原河道上作过拓宽，其余均为自然形成的河道。

　　余不一名，根据现有的资料可追朔到秦，而秦已把它设立为行政区，则它可能源于更早的夏商时期。那时的人类要生存，首先要克服水患，大禹治水、防风治水的故事都源出于此。古人通过冶水，对河流走势、分布应该非常熟悉，加之他们认识事物相对直观、朴素，敬畏天地山川，因此用与此地河流形状相似的“”字为地域命名是完全可能的。

　　现在，只要登上乾元镇周围几座山的山顶，余不溪尽收眼底。如果在古代，河流两岸不会有如此多的建筑物，河流走向显现。从谷歌卫星地图看，便可一目了然，这里河流就是一个活脱脱的甲骨文“”字。　

　　综上所述，余不之名既不是“水清澈，余则不。”也不可能是“花瓣消而不仅存。”它的渊源可以追溯到越国始创时期，“余”源于越王无余，“不”就是此地有不字形河流，余地不水，故名余不。